中國故宮原名是叫紫禁城，占地72萬多平方米，有樓8000余間，建筑面積約15萬平方米。故宮是明、清兩代的皇宮，是我國現(xiàn)存最大最完整的古建筑群。明成祖朱棣決定遷都北京，永樂4年（1406年）始建，永樂18年基本建成，在500年歷史中有24位皇帝曾居住于此。其中，明朝有14位皇帝，而清朝有10位皇帝。經(jīng)明、清兩代多次重修和擴建，故宮仍然保持了原來的布局。
故宮南北長約961米，東西寬約753米，面積約為725000平方米。四周為寬約52米的護城河。城墻高約12米，底厚約10米頂厚6米至7米，由52米寬的護城河保護。有四門：正南為午門，東為東華門，西為西華門北為玄武門（神武門）現(xiàn)午門為故宮博物院正門。城墻高約9.9米厚約8.26米。
明朝初期有殿宇1630余座，清朝乾隆時期有殿宇1800余座，現(xiàn)存殿宇約2631座；紫禁城各宮殿樣式圖細畫至“寸”，自康熙起雷氏家族代代測量、繪制典藏到民國初年。相傳故宮共有9999.5座屋，實際據(jù)1973年專家現(xiàn)場測量故宮有大小院落90多座，房屋有980座，共計8704間。而此“間”并非現(xiàn)今房間之概念，此處“間”指四根房柱所形成的空間。
故宮在辛亥革命之前被稱為“紫禁城”。它的名字來自“紫微星垣”，中國古代星像學(xué)家把天上的星星分為三垣，四象，二十八星宿等。其中三垣指紫微星垣，太微星垣和天市星垣。紫微星垣居于正中，據(jù)傳皇天上帝的居所（紫宮）就在紫微星垣中，人間皇帝自稱“天子”便仿皇天上帝居所的名字用其“紫”字為紫禁城。故宮是以黃瓦、紅墻、金飾、白石構(gòu)成的建筑群。其中黃色琉璃瓦是天子的象征。
紫禁城最初的建設(shè)投入工匠23萬人，民工士兵上百萬，前后延續(xù)了15年之久[1]中華奇石館館長李文科介紹：故宮被譽為世界五大宮之一（北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克里姆林宮），并被聯(lián)合國科教文組織列為“世界文化遺產(chǎn)”。 評委會評價：“紫禁城是中國五個多世紀(jì)以來的最高權(quán)力中心，它以園林景觀和容納了家具及工藝品的8000個房間的龐大建筑群，成為明清時代中國文明無價的歷史見證。”
故宮是一處可以移動文物的寶庫，是故宮博物院所在地。可移動文物藏品超過180萬件，其中包括珍貴文物168萬多件。故宮2012年單日最高客流量突破18萬人次，全年客流量突破1500萬人次，可以說是世界上接待游客最繁忙的博物館。有關(guān)故宮藏品詳細介紹參見北京故宮博物院條目。
